3月4日
私は、10時にTOKIO CITY NEWSの玄関に着いた。
1階受付で政治部のある階を聞いた時その受付嬢は一瞬不思議そうな顔をしたがすぐもとのすました顔に戻り7階だと教えてくれた。
政治部は、エレベーターを下りて右に曲がった突き当たりにあった。
私は一度ゆっくり深呼吸してドアを押し開けた。
一瞬ざわめきが止まった。
モクモクとした煙の中の15人ほどの人たちが私の顔を宇宙人でも見るかのように見ていた。
「あの、私は高木と申しますが・・・」
確かにこれは変だった。
そして静寂が再びざわめきに変わった時
「高木!」
窓際に座っていた男が立ち上がって叫んだ。
その男の机の上には、“編集長 奥村”というネームプレートが置かれていた。
私はその男のところに歩み寄った。
無精髭を生やし頭はぼさぼさで灰皿には吸い殻が山のようになっている。
そして新たに1本タバコに火をつけて言った。
「昨日、警察から確認の電話があって大体の話は聞いた。しかし、災難だったな・・・」
そこでその男は、私が記憶喪失だということに気がついた。
「あ、俺は奥村。お前の上司だ。」
「いろいろとご迷惑をおかけしました。」
「いや、いいんだ・・・しかし、記憶喪失ということは・・・その・・・自分のこと、どこまで覚えているんだ。」
「はっきり言って、何もおぼえていないと言った方がいいでしょう。」
何か人ごとのようでおかしかったが、今の私にとって高木圭吾は他人だった。
「ま、そこに座れ。」
編集長の机の前に置かれた来客用のイスに腰を下ろした。
「お前は一月の末だったと思うが、2週間の休暇を取ると言ってそのままいなくなったんだ。あの頃のお前は結構落ち込んでいたから・・・たまには骨休めもいいだろうと思って許可したんだが・・・」
「それまで、僕はここでなにをしていたんでしょうか・・・?」
「ここでは江渕の汚職事件を担当していた。」
「江渕の・・・?」
ひょっとして、大島ではのりこを追っていたのだろうか?
「そうだ、結構いいところまで追いつめていたんだ。事件そのものがお前のスクープだったし・・・オレとしては、一刻も早く現場に復帰してほしいんだが・・・しかし、記憶喪失じゃあな・・・仕方がないな。それに今じゃ世間は、例の誘拐事件の方が興味あるみたいだし・・・」
「すみません。とにかく今の私は職場復帰よりもまず社会復帰をしなければならない状況です。」
「そうだな・・・」
力なくそう言った奥村は、再び思いついたように・・・
「よし、わかった。とにかくしばらく休んだ方がいい。会社には休職ということで俺から報告しておくから、診断書だけ用意しておいてくれ。」
「感謝します・・・それともうひとつ、社内で私と一番親しかった人物を教えていただきたいのですが・・・」
「あぁ、それならカメラマンの松永だろう。今日はもう取材に出かけてしまったが、帰ったら電話させよう。」
私は、連絡先の電話番号を教え丁寧に頭を下げた。
会社を出た後、私はのりこと落ち合って一緒に柿の木坂に向かった。
中目黒から東横線に乗り換え都立大学に着くまでの間、のりことはほとんど言葉を交わさなかった。
私は、窓を流れる景色をじっと見ていた。通勤途中に何度も見ているはずだった。
都立大学駅に着くと駅北口を大学の方へ・・・目黒通りを渡った。
学生らしき若者とはひとりも会わなかった。
右手に日本蕎麦屋があった。
のりこによるとこの辺では結構有名な蕎麦屋だそうで、ひょっとして私も何度か来ているに違いないと感じた。
「ゴンベェさん・・・結婚しているのかなぁ・・・?」
のりこが唐突に言った。
「えっ」
「もし、奥さんがいたらびっくりするだろうね・・・急に現れて。」
「そうか・・・そんなこと考えても見なかったな・・・もし、いたらどうしよう・・・」
駒沢通りの柿の木坂交番を過ぎると白いマンションが見えて来た。
管理棟を中心に両脇に2棟建っている。
管理棟の管理室で事情を話して鍵を借りた。
管理人が私のことを覚えていてくれたのでサインをするだけで意外に簡単に借りることができた。
柿の木坂スカイハイツフォレストコートの6階に部屋はあった。
はたしてどんな高木圭吾に会えるのだろうか。
少しドキドキしてきた。
新聞受けには、全く何も入っていなかった。
ドアの右横にメータボックスがあった。
開けてみると二つ折りにされた新聞がきちんと積まれていた。
「結構しっかりとした管理人さんね。」
と、のりこが言った。
インターフォンを押したが返事はない。
のりこの顔を見た。
鍵を差し込んだ。
そして、ゆっくりとドアを手前に引いた。
カーテンの隙間から漏れる一筋の光線が部屋の一部分を紹介してくれた。
意外にきれいだった。
「高木さんて、几帳面な人みたいね。」
「そうみたいだね・・・」
リビングは10畳ほどの広さで床置きの大型テレビとミニコンポを中心に全体的には黒でコーディネートされていた。
「これ、コードレスフォンにしては少し変ね。」
確かに電話のようだったが・・・
「ほら、見て!CDがこんなにたくさん。」
「どんなジャンルが好みなんだろう?」
「そうね・・・」
そしてプーっと吹き出した。
「ごめんなさい・・・だって節操がないんだもん。モーツアルトがあると思えば、オフコースがあるし・・・ほら、見てこれ!」
「由紀さおり・・・誰?」
「歌謡歌手であり・・・童謡歌手・・・ハハハ」
「そんなに笑っちゃかわいそうだよ・・・」
「だって・・・だって・・・」
腹を抱えて笑っている。
息が苦しそうだ。
「だって・・・何?」
「だって、ゴンベェさんのことだよ。」
「あ、そうか・・・はは。」
リビングはカウンターでキッチンと繋がっていた。
「お茶をいれようか・・・インスタントだけどコーヒーがあるわ。」
「そうだね。」
リビングの手前のドアを開けると、そこは寝室だった。
ダブルベッドの他は、ぎっしりと本の詰まった本棚が3方の壁を埋め尽くしていた。
本もまた節操がなかった。
科学雑誌、映画のパンフレット、インテリア雑誌、それとありとあらゆる単行本・・・
アルバムは、本棚の右下隅にあった。
そこには、忘れてしまった私が一杯詰まっていた。
何か懐かしかった。
まだ小さな私を抱いた母親の顔をかすかに覚えている。
何かが・・・何かこの喉の当たりに引っかかっているものが・・・もう少しで思い出せそうな気がしていた。
「あっ、ダブルベッド!」
手にコーヒーを持ったのりこがいたずらっぽい顔をして立っていた。
「そ、そういえばそうだね・・・広々としていて心地良さそうだよね・・・」
「何赤くなってんの?」
「ほら、見てごらんこのアルバムを・・・高木って男・・・まるで女っ気がない・・・」
「わかった、わかった・・・さ、コーヒー」
「ったく、大人をからかって・・・」
「私、ゴンベェさんが思っているよりずっと大人なんだからね。」
プイッとふくれたのりこは、まだまだ子供だったが確かに初めてあった頃よりずいぶんと大人びてきていた。
しばらくコーヒーブレイクした私たちが次にしたことは、郵便受けにたまっていた郵便の整理だった。
ほとんどがダイレクトメールとクレジット会社からの請求書だったが、一通だけ女性からの手紙を見つけた。
麻生麻由美・・・のりこに気づかれないようにそっと上着の内ポケットにしまった。
「そろそろ帰ろうか・・・」
当面の着替えをバッグに詰め込んで港区のマンションに帰ってきたのは4時を過ぎていた。
「ゴンベェさん、3時頃だったかしら・・・松永さんという方からお電話があって折り返し連絡をくださいってことでしたわよ。」
可南子から、猫のイラストの入ったメモ用紙を受け取った。
私たちは、TOKIO CITY NEWS近くの乃木坂茶館で落ち合った。
「いやぁ高木さん、本当に心配していたんですよ・・・あ、そうか僕松永英二と言います。つまり、高木さんとはずっとコンビを組んでいたんです・・・ほら、江渕事件・・・二人で追っていた・・・覚えていませんか・・・?」
松永は、同僚との奇妙な会話に戸惑っている様子だった。
「江渕事件を追っていたんだね・・・?」
「はい、あれはそもそも高木さんのスクープでしたから・・・でも所詮この手の政治がらみの事件はうやむやになってしまうんです・・・とにかく政治家の先生方も狸ですから、結局みんな秘書のせいになってしまって・・・」
「つまり、この事件は終わったってこと?」
「いえ、必ずしもそういうことではありません。私もそうですが、高木さんも江渕をとことん追いつめるつもりでいたはずです。・・・ま、こんなことになってざんねんですが・・・でも、待ってますよ、あなたが早く戦列に復帰することを。」
松永の目は社交辞令ではなく、本気だった。
「ありがとう・・・江渕事件は、僕にとっても自分探しの原点のような気がしているんだ。」
「そうですね、高木さんのためにも逐一報告しますよ。」
そのあと高木自身のことをいろいろと聞いた。
だんだんと自分のことが分ってくるに従って高木圭吾に興味を覚えてきた。
今の自分からは到底想像できない実際の高木圭吾に・・・しかしその反面、江渕との関わりがのりこや可南子にどう影響を及ぼすのか気がかりだった。